單缸往復泵的活塞往復一次，即兩個行程時，泵只吸入和排出液體各一次，交替進行，輸送液體不連續。當活塞受到外力的作用向一邊移動時，泵體內工作室容積變大，壓力下降，泵上面的排出閥自動關閉，泵下面的吸入閥則自動關閉，將液體吸入泵內。當活塞向反方向移動時，泵體內容積變小，造成高壓，吸入閥則自動關閉，排出閥則被頂開，將液體排出泵外。

　　雙缸往復泵運轉時，在電動機的驅動下，通過曲柄連桿機構的作用，使氣缸內的活塞做往復運動。當活塞在氣缸內從左端向右端運動時，由于氣缸的左腔體積不斷增大，氣缸內氣體的密度減小，而形成抽氣過程，此時被抽容器中的氣體經過吸氣閥進入泵體左腔。當活塞達到右位置時，氣缸左腔內全充滿了氣體。接著活塞從右端向左端運動，此時吸氣閥關閉。氣缸內的氣體隨站活塞從右向左運動而逐漸被壓縮，當氣缸內氣體的壓力達到或稍大于一個大氣壓時，排氣閥被打開，將氣體排到大氣中，完成一個工作循環。當活塞再左向右運動時，又重復前一循環，如此反復下去，被抽容器內達到某一穩定的平衡壓力。

　　柱塞高壓往復泵的流量特性：

　　1.流量不均勻性

　　由于往復泵的結構所致其瞬時流量不均勻，尤其是單動往復泵就更加明顯。實際生產中，為了提高流量的均勻性，可以采用增設空氣室，利用空氣的壓縮和膨脹來存放和排出部分液體，從而提高流量的均勻性。采用多缸泵也是提高流量均勻性的一個辦法，多缸泵的瞬時流量等于同一瞬時各缸流量之和，只要各缸曲柄相對位置適當，就可使流量較為均勻。

　　2.流量固定性

　　柱塞高壓往復泵的瞬時流量雖然是不均勻的，但在一段時間（一個工作周期）內輸送的液體量卻是固定的，僅取決于活塞面積、沖程和往復頻率。往復泵的理論流量是由單位時間內活塞掃過的體積決定的，而與管路的特性無關。